我が家に、一本の古木がある。
高さは約5m位、根元の幹には苔が生えている。
最近ほとんど見ることがなくなった「ナツメ」の木である。

今、ナツメの木は花（直径は1㎝位の薄黄色、形は星型）がいっぱい咲いている。秋になると、楕円で親指サイズの「ナツメの実」がいっぱいなる。
小さいころは、このナツメの実をよく食べたものだ。かじってみると甘く、水分のないリンゴのようで大好きだった。学校から帰ってきては、なぜかよく食べていた。

このナツメ、生薬としての効能もあるようだ。
疲労感や食欲不振、冷え性や不眠、貧血防止にリラックス効果、さらに美肌などの薬効もある。中国では、【一天三粒棗，青春永不老】、一日３個のナツメを食べれば、青春が続き一生老いることはないと言われ、楊貴妃が好んで食べたと言われている。

家庭用の照明で、夜寝るときにつけておく小さな豆電球も「ナツメ球」といい、茶道具の「ナツメ」も形が似ていることから呼ばれている。この枝には棘があり、漢字では「棗」と書く。

さて、今年もナツメを食べて元気に過ごしていこう。新型コロナ防止にも役立てないものか…? (T・H)